Dr. A. Vidaki

Mijn passie ligt op het snijvlak van (epi)genetica en forensisch onderzoek. Ik wil begrijpen hoe ons DNA, onze omgeving en onze levenservaringen mede bepalen wie wij zijn als individu. Na mijn promotie in de forensische genetica aan King’s College London (Verenigd Koninkrijk) en een vijfjarige onderzoeksfellowship aan het Erasmus MC in Rotterdam, heb ik in 2021 mijn eigen onderzoeksgroep opgericht. Sinds 2024 ben ik universitair hoofddocent aan het Maastricht UMC+ en Maastricht University.

In mijn dagelijkse werk leid ik een multidisciplinaire onderzoeksgroep die moderne technologieën gebruikt om nieuwe, individueel unieke DNA-profielen te ontdekken. We bestuderen niet alleen de genetische code zelf, maar ook hoe externe invloeden, zoals veroudering, leefstijl en omgeving, sporen achterlaten in ons DNA. Net zoals forensisch onderzoekers teruggaan in de tijd om aanwijzingen te vinden in een strafzaak, kunnen wij DNA gebruiken om informatie te onthullen over iemands unieke identiteit, inclusief persoonlijke kenmerken en gedragingen. Het is alsof we iemands levensverhaal lezen, met bladwijzers die belangrijke ervaringen uit het verleden markeren. Deze kennis is waardevol voor zowel de geneeskunde als de rechtszaal. Ter ondersteuning van dit werk heb ik verschillende prestigieuze subsidies ontvangen, waaronder een Vidi-subsidie uit het Talentprogramma van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO).

Naast mijn onderzoek zet ik mij in voor belangrijke maatschappelijke vraagstukken rond de toepassing van wetenschap binnen justitie en samenleving. Zo leid ik momenteel een Europees onderzoeksproject waarin nieuwe technieken worden ontwikkeld om seksueel geweld in Europa effectiever aan te pakken. Door DNA-analyse te miniaturiseren, willen we steeds kleinere sporen van daders kunnen detecteren en gevoeliger biologisch bewijs beschikbaar maken voor gebruik in de rechtszaal.

Ook onderwijs vormt een belangrijk onderdeel van mijn academische werk. Ik vind het belangrijk om complexe wetenschappelijke ontwikkelingen te vertalen naar toegankelijk onderwijs en studenten te helpen nadenken over de bredere maatschappelijke impact van genomica. 

Momenteel ontwikkel ik een nieuwe cursus, '(Epi)genomics in Society: From personal DNA to public impact', aan de Faculty of Health, Medicine and Life Sciences van Maastricht University. In deze cursus wordt onderzocht hoe persoonlijke genetische en epigenetische informatie op een verantwoorde manier kan worden gebruikt in de geneeskunde, de forensische wetenschap en de commerciële sector.

Mijn belangrijkste ambitie voor de nabije toekomst is de oprichting van een nieuw laboratorium voor forensische diagnostiek binnen het Maastricht UMC+. Via dit laboratorium willen we innovatieve forensische DNA-diensten direct beschikbaar maken voor strafrechtelijk onderzoek, met wetenschappelijke precisie als bijdrage aan een rechtvaardigere samenleving.